“客官有所不知啊，那紫竹林啊，有足足有大半个半个怀宁县那么大，本来以前周围村落里的人啊还可以去竹林里找点什么有用的补贴家用，也就这一两年吧，进去打猎采药的人就跟人间蒸发了似的，再也没出来过，后来报了官府，官府也派人找过，生不见人，死不见尸啊，有胆子大的人进去，但也是一样的结果。唉，大家都说那竹林里有专门吃人的怪啊。”

        玄烨听着，觉得匪夷所思，明明是人所为，还要赖给鬼。

        “几年前，还有人经常到那竹林里找些什么草药啊或者野味什么的，就连小时侯，小人都还跑进去里面玩过呢，可是现在没人进去了，也没人敢进去了。”

        ………………

        掌柜耐着子问。玄烨张了张嘴，似乎也没有什么好问的了，于是说：

        张廷玉自跟玄烨分别后，就径直出来怀宁城，往桐城方向走去，只不过，他走的不是官，而是那条人人避之不及的竹林近。没人注意的地方，一消瘦的声影飘进绿荫密的竹林，消失不见。张廷玉慢慢地走在林中，踩在落叶上，发出不属于着片林子的簌簌声，时而，惊飞几只鸦雀，即便是春夏之交的白天的紫竹林，林中却依然寒气阵阵。幽幽竹林，万倾翠色，也压不住那阵阵濯出的幽暗。张廷玉却似乎是早已习惯般，轻车熟路地走在那条已经被落叶覆盖了的看不出原本还是路的小上。

        掌柜用手在玄烨眼前晃了晃，呆愣在一边玄烨才回神过来。

        “当然知了，小人家乡就在里那片竹林不远的地方啊，我们都那片竹林叫紫竹林呢”

        虽是竹林，但林中也非平坦途，反倒是多险峻奇石，那有如成年人大的紫竹从毫无养分的碎石中攀升而上，直插云天，脉交错，把整座石山紧紧勾连在一起，把那些嶙峋的怪石勾勒得如同酆都城中那些恶鬼般面目可憎。张廷玉内心其实是愧疚的，他对玄烨说的话其实是半真半假，他确是桐城人，但家中已无亲眷，只余他一人而已。而在两年前他还有母亲，还有弟弟妹妹。时间不过须臾两载，家破人亡，星飞云散。

        玄烨念着这个名字，突然反应过来那个人不就是桐城人吗？明明已经平静下去的心思又如波涛般翻涌起来。

        “那这片竹林连着哪里呢？”

        说罢就往柜台方向走去。玄烨看着满桌丰盛的佳肴，原本前面还肚饿非常的他，现在食大减，顿时在心中不免开始腹诽起张某人来，把自己搅得食不知味，寐不安席。此刻，远在数十里之外的张廷玉竟没来由的打了个嚏。

        “好好，客官，正好您的菜也到了，您请慢用，小的就不打扰您了。”

        “那你知怀宁西北方向有个竹林吗？”

        “为何？”

        老板疑惑怎么会突然问自己这个问题，但嘴上也快速答：

        “是，小人土生土长怀宁县本地人，自小就在这里长大。”

        “客官，您没事吧？”

        “桐城”

        “那片竹林经常有人进去吗？”

        “哦，这片林子的那边就是桐城，以前从桐城来到怀宁只要穿过这片竹林，一天不到的时间就能到了，比作官省了一半路程呢。”

        “客官，客官。”

        此时店伙计端着几盘摆的颇有些食的菜肴走了过来，掌柜很是自然地站起，回：

        老板在一旁关切问。玄烨轻轻摇了摇。

        “你是怀宁本地人吗？”

        掌柜一听这话，脸上浮现出一惋惜的神情，摇摇：

        “客官，不知您还想知些什么？”

玄烨略显客气的用下巴指了指板凳，掌柜立服从地坐在了玄烨的对面。玄烨开口：

        “暂时没有了，如果有的话，再来请教。”