柳湘莲去吃酒，说到这里到奇，京里有个锦香院，平安州倒有个妙香院，锦香院的女云儿与薛蟠相亲，妙香院亦有个女筠儿，倒真是“妙上加妙”了。

        薛蟠不知湘莲心思，一入屋子便迷了眼睛，这儿搂着筠儿亲亲，那儿捧着儿摸摸，又叫他们唱曲作陪。

        一人唱：

        试与更番纵，全没些儿，这回风味忒颠犯。

        于是又唱：

        只恐冤家误约，又怕他、侧近人知。

        柳湘莲自亦是个寻花问柳的，是而薛蟠相邀，他也未曾拒绝，便同薛蟠前去吃酒，但见屋里除了伺候的筠儿，还有几个唱小曲的小厮优伶的。柳湘莲脸色又冷下来，只觉薛蟠拿戏子调戏他，却又无实证，不便发作。

        朦胧月影，黯淡花阴，独立等多时。

        薛蟠大喜：“妙！妙！唱得极好！”便把怜儿捧过来与他亲嘴。原来这些年来薛蟠本未改，倒愈发变本加厉，不论男女，凡是相中便要沾手一弄。柳湘莲本就恼他轻薄，如今见薛蟠倒把怜儿弄上了手，怒从心生，一下子站起，惊得薛蟠酒醒半分，湘莲冷哼一声，乜瞪薛蟠一眼，拿剑便走。薛蟠不知所以，还在后叫：“柳兄弟怎么这就走了？若是没有个合心的，便再叫他们送两个好孩子来。”柳湘莲推门前冷：“不必了，你薛大爷的好心，我可受用不起，这就告辞了。”于是推门而出，甩了薛蟠。薛蟠只柳湘莲脾古怪，不与他计较，自个儿与筠儿怜儿取乐，一夜春宵卿卿，至日方归。

        柳阴轻漠漠，低鬓蝉钗落。须作一生拚，尽君今日欢。

        去也回眸告，待等、兜上鞋儿。

        薛蟠直着脖子叫：“不好不好！这曲儿太伤，倒没有柳兄弟当日唱的那出来得好听，且换一首再唱！”

        痛痛痛，轻把郎推，渐闻声颤，微惊红涌。

        知后事如何，且听下回分解。

        他言里言外尽拿柳湘莲作戏子取乐，湘莲听得恼怒，只是一言不发，暂且忍耐。

        浅酒人前共，玉灯边拥，回眸入抱总情。

        柳湘莲虽走了，心中却仍有怒气，又想一走了之，又不多惹闲事，恨及当日答允薛蟠同行，如今倒要跟这么个呆子别扭僵持。他虽爱串戏，可骨子里清高傲慢，但凡敢有人拿他比作优伶取乐的，哪个不是吃过苦？偏薛蟠是个呆，吃一堑不长一智，喝起酒来更是胡话连篇，又是说他们唱得不如湘莲好，又给人改名叫“怜儿”的，当柳湘莲耳聋眼瞎，听不出那是取自他的“莲”字么？柳湘莲独坐房中，心中窝气，憋了一夜终于听得薛蟠回来动静，便要找他算账，再叫他吃一回黑水泽。哪里想薛蟠在妙香院胡混一夜，酒意未醒，被小厮搀扶进来，一见柳湘莲，还以为自己尚在妙香院，跌跌撞撞便笑：“怜儿原来在此等我！”又要伸手去轻薄湘莲。

        薛蟠又说：“不好不好，这个太雅。我却听不懂，怎么叫你们唱个曲儿都不尽兴？”

        那女筠儿是个机灵的，便斟杯酒来敬薛蟠：“薛大爷说我们唱得不好，又说唱得太雅，如今再叫我们唱，却不敢唱了。”薛蟠借着筠儿纤手喝酒，乐：“你们若听过我这柳兄弟唱的那出《惊梦》，便知都是班门弄斧了！”

        玉炉冰簟鸳鸯锦，粉香汗山枕。帘外辘轳声，敛眉笑惊。

        轻移莲步，暗褪罗裳，携手过廊西。

        霎时云雨，半晌欢娱，依旧两分飞。

        柳湘莲大怒，要打薛蟠，又顾及下人在场不好发作，眼珠一转，又生一计，笑：“薛兄弟醉了，我扶他进去休息，你们便在外守着就是。”于是把人接了过来，扶回屋里。

        动动动，臂儿相兜，儿相凑，儿相弄。

        已是更阑人静，粉郎恣意怜伊。

        蓦地偷来厮见，抱著郎、语颤声低。

        突然薛蟠又拍起手来，叫起一个小厮问：“你叫什么名字？”那小厮怯弱弱：“茜儿。”薛蟠：“不好不好，这名字忒难听，薛大爷今日给你改了名儿，便叫‘怜儿’最恰。”原来那小厮眉清目秀，竟有两分湘莲之态，柳湘莲只觉薛蟠是拿自己取乐，又听薛蟠问怜儿会不会唱曲，得了应答便叫怜儿唱一曲《醉春风》来。那怜儿惶惶睨了湘莲一眼，又不敢推辞，樱口轻启，唱：

        千回作念，万般思忆，心下暗猜疑。