考取功名，光宗耀祖。为赴考场，他变卖家财，连亡母遗留的手镯也换作了盘缠。然天不遂人愿，他的运始终不佳。第一次童试途中，他不幸被蹄踏伤右脚，只得留医。第二次童试，遇山崩阻路，绕远而行，又错失了良机。第三次虽提前抵达，却误食了不洁之物，考场中腹痛难忍，终弃考。第四次，他无灾无难，唯独考中了未曾学过的难题，仍是落榜。如此反复，他在童试的路上跌跌撞撞，十余次均未有所得。岁月逝，十余年光阴转瞬即逝，他的孩子已到入学年纪，而张姓书生仍每日闭门苦读，家中生计全靠妻子织布维持。”

        “忽然，水中倒影开口：‘你已回答我三问，我亦可答你一问。我无所不知，你心中有所疑惑，尽可问之’。张姓书生苦笑：‘若如此，我是否会高中榜首呢？’，水中倒影：‘你将来必中举’。然而还未等他详细问，天边初升之日已至，水中的倒影也变得模糊了。自那以后，张姓书生就像变了一个人一样，他不再夜以继日闭门苦读，而是出门谋生，助妻共维生计，闲暇之余备考。没曾想，次年他

        “那水中的倒影又问：‘天地间变化莫测，你可知，何为恒常之理？’。张姓书生沉思片刻，答曰：‘虽天地变化，但人应以‘仁义’为本，持中庸之心。恒常之理不在于天地的变化，而在于对内心理想的坚守’。”

        “那夜的月光十分皎洁。张姓书生愤然走到井边，看到井水中清晰地映着自己的影子。他对倒映在水中的自己吼：‘你不过是一虚影罢了，竟敢嘲弄我？’。没想到，水中的倒影竟开口问：‘你可知，雨水为何是自上而降？’。张姓书生拾起一片瓦砾，猛力投向水面，怒：‘我已决意离开这俗世，这时还需探究天地之理吗？’。出人意料的是，水中的倒影没有因水面的涟漪而动摇分毫，依旧静静地重复着那个问题。张姓书生疑惑地凝视着水面，最终低声答：‘雨水滋万物，顺应天地之理，使得万物得以生长。雨水自上而降，是天对万物的恩泽’。”

        “他放下手中翻得破旧的书卷，冲出门外，仰望明月，悲愤地喊：‘苍天啊，你为何如此不公？生于权贵之家的人天生便享荣华富贵，出豪门的子弟一生下来便有享不尽的家财。我寒窗苦读数十载，却连妻儿的温饱都无法保证，难我的努力真的毫无意义吗？若真是如此，还不如一死了之！到了地府，我定要问问，究竟是我们这些平凡之人错了什么！’言毕，他便决然向后院走去，想要投井自尽。”

        “乡邻劝他已至而立之年，也该担起养家的责任了。他却执意不肯放弃功名，每次都说‘再差一点便可上榜’。如此又过数年，他的妻子吴氏为筹备盘缠，白日洗衣，夜晚织布，不敢片刻停歇。每逢寒冬，她都骨节酸痛难忍，彻夜难眠。面对默默付出的妻子、食不果腹的孩子、街坊邻里的指责，张姓书生终于在某夜感到前途无望，心灰意冷。”

        “最后，那倒影问：‘人生之于世，岂可不问其本之义？你可知，生命之真义何在？’。张姓书生陷入深思，枯坐井边，待天边微光初现，方才颤声答：‘古人云：‘知命者不忧，达观者无愁。’以修齐家治国平天下为己任，方能求得生命之真义’。说罢，书生面颊下两行浊泪，感叹：‘我读书三十余年，竟未曾领悟此等简单之理。昔日仅知苦读书，终究不过为考取功名、争名夺利罢了！若此乃所求，岂能有所成就？’。张姓书生此时也没了求死的念，而是重振神，不再打算继续执着于考试了。”