“按照您的吩咐，昨天天一亮就出发了，昨天晚上一定见到了巴特尔他们。准备在铁门关山口接应的人马也已经就位了，江巴昆都负责指挥。”扎布台吉回复说。

        “粮食已经在三天前想办法全部送进城了。因为草料目标太大，进城不容易，还有二十车草料隐藏在孔雀河河边的树丛里，等待机会进城。”扎布台吉回复说。

        “佛祖保佑巴特尔他们能平安归来吧！阿弥陀佛！……”

        在丛林外戈壁滩上焦急地等待了半个时辰后，见丛林中再没有任何动静，敌军追兵头目断定这个小队已经不复存在。这时候的大太阳当空直射，戈壁滩上的气温在快速提升，人马已经大汗淋漓，开始有点经受不住了。

        哈尔莫敦的土尔扈特蒙古部落大营的大帐内。金花哈敦正在与部落众首领商议军情。

        众首领大惊！

        金花哈敦的护卫队长巴音朝鲁说道：“哈敦！各地的战况军报都会准时由朝廷各处的军台驿站快马加急传到京城，相信汗王会知道我们这里发生的一切情况。”

        穆成喇嘛感到巴特尔他们深陷重围，肯定是凶多吉少！心情无比沉重，双手合十高声祈祷：

丛林还要深、还要密；在这陌生的地方，冒然进入丛林有可能落入更大的陷阱，不禁胆寒起来。

        进到丛林内计划到河边侦查丛林纵深的这个小队却迟迟没有反应。又等了一阵，突然从丛林里跑出来两匹敌军自己的战马。等把两匹马拦回来才观察发现，这两匹马都受了伤。一匹马的前颈和侧背分别被射中一箭，另一匹马的屁股上同时插着三支箭杆。

        敌军头目思量再三，感觉大队人马不能冒险直接进到丛林。就派出了两小队骑兵抵近侦察情况，一队向开都河河边方向开进，准备穿透丛林至河边观察丛林宽度纵深；另一队沿丛林外围向前方搜索前进观察丛林长度。

        大帐外突然有探马来报。探马带来的消息又是一声闷雷：从乌鲁木齐派来的援军队伍在榆树沟遭遇敌军伏击，全军覆没！

        左右为难、犹豫不决的敌军头目终于打消了冒险拯救那个侦查小队的念头，被迫终止了追杀行动，下令回撤……

        桑吉梅仁也心情沉重，缓缓说道：

        金花哈敦沉吟了一下，有些忧虑地说道：“汗王去北京觐见皇上已经走了三个多月了，现在这里发生了这么多大事情，不知道他是否能够知晓？”

        “如果库尔勒城陷落，焉耆城就更加保不住了，那整个南疆就全部沦陷了……从当前浩罕军队的进攻路线和态势发展来看，浩罕人的确是蓄谋已久。这样的话，它觊觎的目标绝不仅仅是南疆，必定是整个新疆。所以他们不会止步于库尔勒和焉耆城……大家认为朝廷下一步会采取怎样的行动？”

        “给库尔勒守军准备的粮草还有多少在路上？”金花哈敦继续问扎布台吉。

        金花哈敦已经意识到当前形势的严峻，心中十分焦虑。她向大家说道：

        这时敌军头目觉得进退两难。放弃这个小队肯定于心不甘，回去也没法交代；可进到丛林支援拯救这个小队，又情况不明。如果对方此前就已经有人埋伏在这里负责接应，冒然进兵无疑会有更大的损失，弄不好还有全军覆没的危险……

        “给巴特尔和钟将军他们送信的人什么时间能够到达？”金花哈敦问道。

        过了半个时辰，侦查丛林外围的这个骑兵小队回来了。报告说这片丛林长度至少有二十几公里，他们走了不到一半便折回来了。

        桑吉梅仁在介绍当前的敌我态势，说道：“浩罕国阿古柏的军队约有七万人，共五个军团，每个军团骑兵占四成多。当前他们装备的是大英帝国提供的当今世界上最先进的恩菲尔德式步枪和阿姆斯特朗线膛炮……英国人不但提供了大量武器装备，还派遣了军官顾问团训练这支军队并协助指挥作战。所以，阿古柏军队的战斗力非常强悍！不论是军队规模还是武器装备水平，喀什、莎车、和田、阿克苏、库车、库尔勒还有焉耆城这些地方的守军根本就不是他们的对手……轮台城一个月前已经陷落。他们的第一军团和第四军团现在正全力进攻库尔勒城。而他们的第三军团用一部分人马围住了焉耆城，主力绕过了焉耆城开向了新井子和榆树沟方向，好像是准备阻击乌鲁木齐和吐鲁番方向可能开来的援军……如果没有大批的援军到来，估计库尔勒城撑不了几天了……”

        扎布台吉忧心如焚地说道：“这个‘中亚屠夫’真是胃口不小！他连乌鲁木齐来的援军都没放过。这样看来，库尔勒城肯定是保不住了……那咱们派去协助守城的巴特尔他们也危险了！”