“大军耗粮之巨当不堪承受，筹粮必定艰难。而内地赴疆南路走河西、北路过科布多、中路过阿拉善戈壁大漠三条路线，均在万里之上。我数次进京返疆，对三条路线多有了解；少水源、多戈壁，沿途转运实属困难。因此，这万里粮路，应该是西征大军命门之所在！”

        “这才是朝廷下定决心用兵新疆真正的底气所在。如果没有土尔扈特部落和徐学功民团，这样的民间力量坚持；我都不敢想象，新疆会糜烂到什么程度？那时间，朝廷还有没有意愿和信心规复疆土？……老朽到此的第二件事，就是向你讨教大军进疆剿寇的进退方略！”

        汗王默默地沉思了片刻，缓缓说道：“在京城的这三年里，我确实也思考了许多。新疆现在的境地，就如智信和尚的一首杂诗《西陲怨》所言：‘萧墙祸起困巨龙，虎狼觊觎多枭雄。早知西陲龙脉地，无奈库空怎用兵？’……”

        左宗棠点头称是，说道：“汗王所见极是！我最为担心的也正是这万里粮路。无粮等于无兵，粮断是为兵废！不过，此事已有所准备。此前，由我督办西征大军粮饷转运之时，就与俄罗斯商人有过接触，所商购粮事宜，朝廷业已允准。

文章再好，也是文字上的功夫。你和你的哈敦，带领土尔扈特部落军民同浩罕军队以命相搏。虽损失巨大，但能够巧妙周旋、重创敌军。挽狂澜于既倒，燃朝野之希望！

        “俄罗斯地广人稀，粮食充裕；而且，可直接解运至哈密、巴里坤。此可暂时缓解军粮转运之困！内地的粮草，过戈壁大漠转运至新疆，虽然路途艰难；但仍然是西征大军军粮供应的主渠道。所以，当前已经把河西走廊至哈密、额济纳过马鬃山至哈密，这两条主要粮道上的军台驿站，进行了恢复和修缮，已经可以投入使用。这也得益于，朝廷在这几年里对新疆的牵挂；日子再苦，朝廷也始终没有放弃新疆。如若不然，疏通这些粮道，还另需时日。”

        “古今塞外用兵：筹饷难于筹兵，筹粮难于筹饷，筹运更难于筹粮。现内地战乱已平，可倾力西征。集结兵员、整备兵器，应不成问题。但中原、河套、陕甘等粮产丰腴之地，悉遭内乱蹂躏；田地荒芜、百姓逃散，恢复尚待时日。

        汗王此前已对用兵新疆的诸多方面，进行了深入研究，颇有心得。现在看到朝廷的复疆决心已下，左帅也是诚恳探讨；且左帅是深入探究大军远征新疆，所存在弱项和短板的第一人。觉得左帅才是真正准备规复新疆的灵魂人物，是能够‘知己知彼’‘能战必胜’的核心中枢。便准备将自己的研究心得，直言不讳地和盘托出，以供左帅参考；为西征大军提早全面筹划、防患于未然，献出自己的绵薄之力……稍微理了理头绪，郑重说道：

        汗王一愣！顿觉有些难为情，拱手说道：“左大人雄才大略！断不能用‘讨教’二字相论。晚辈承受不起……”

        左宗棠笑道：“这个和尚倒还有些见地，能道出朝廷的辛酸之处。新疆陷落乃至众寇凌我国土，均系‘萧墙之祸’所引。新疆之重，朝廷也心知肚明；无奈国力虚空、顾此失彼不堪用兵也是实情。不过，这些难处，现在已经有了转机。国力虽然不济；即使举洋债筹兵费，也要一意复疆！决心不再会动摇……汗王认为，以当前新疆情形，我大军西征复土，有何软肋？”

        “是的！这条粮道新增的军台驿站就有十五处。”

        “现在英国人和俄国人，都在与阿古柏狼狈为奸、沆瀣一气！置我主权于不顾；在我领土上签约划界、荼毒生灵。将我新疆，从大清国版图上分裂出去的狼子野心，昭然若揭！若不尽快收复，后果难料。就如汗王在奏折中所提‘新疆不保，必为英、俄所趁’。还请布彦汗王不吝赐教、共图良策……”

        汗王点点头说道：“三年前。我进京时，就走了哈密、马鬃山、额济纳、磴口这条线路。那时间，这一路上的军台驿站，就已经开始恢复修缮了，我看好像还新增了一些？……”

        左宗棠再摆摆手说道：“汗王不要过谦！当今朝中，真正与阿古柏军队、英国雇佣兵正面交锋者，只有汗王一人。无论讲临战经验、韬略胆识，还是讲态势感知、熟识当地水土，都无人能及！虽然我这里先前对阿古柏和英国人的探摸研判，费力不少；林则徐林大人，生前赠我的新疆图表，也受益良多。但终归未临其境，仍属管中窥豹、不得要领。