原来五年前尤老娘家里生日，尤氏姐妹到那里与老娘拜寿。他家请了一起串客，里有个作小生的叫作柳湘莲，三姐看上了，如今要是湘莲才嫁。旧年尤氏姐妹闻得柳湘莲惹了一个祸逃走了，不知去往何，是以一直未提。贾琏听了：“怪呢！我说是个什么样人，原来是他！果然眼力不错。你不知这柳二郎，那样一个标致人，最是冷面冷心的，差不多的人，都无情无义。他最和宝玉合的来。去年因打了薛呆子，他不好意思见我们的，不知那里去了一向。后来听见有人说来了，不知是真是假。一问宝玉的小子们就知了。倘或不来，他萍踪浪迹，知几年才来，岂不白耽搁了？”尤二姐：“我们这三丫说的出来，干的出来，他怎样说，只依他便了。”

        尤三姐果是个斩钉截铁之人，每日侍奉母姊之余，只安分守己，随分过活。虽是夜晚间孤衾独枕，不惯寂寞，奈一心丢了众人，只念柳湘莲早早回来完了终大事。这日贾琏进门，见了这般景况，喜之不尽，深念二姐之德。大家叙些寒温之后，贾琏便将路上相遇湘莲一事说了出来，又将鸳鸯剑取出，递与三姐。三姐看时，上面龙吞夔护，珠宝晶荧，挂着一块玉璏，将靶一掣，里面却是两把合的。一把上面錾着一“鸳”字，一把上面錾着一“鸯”字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。三姐喜出望外，连忙收了，挂在自己绣房床上，每日望着剑，自笑终有靠。哪想柳湘莲今日登门拜访竟是要商议退亲。尤三姐房中大喜大悲，捧剑而出，竟不知意何为，知后事如何，且听下回分解。

        二人正说之间，只见尤三姐走来说：“姐夫，你只放心。我们不是那心口两样的人，说什么是什么。若有了姓柳的来，我便嫁他。从今日起，我吃斋念佛，只伏侍母亲，等他来了，嫁了他去，若一百年不来，我自己修行去了。”说着，将一玉簪，击作两段，“一句不真，就如这簪子！”说着，回房去了，真个竟非礼不动，非礼不言起来。

        二姐与贾琏提起三姐，劝：“你和珍大哥商议商议，拣个熟的人，把三丫聘了罢。留着他不是常法子，终久要生出事来，怎么？”贾琏：“前日我曾回过大哥的，他只是舍不得。我说‘是块羊肉，只是的慌，玫瑰花儿可爱，刺大紥手。咱们未必降的住，正经拣个人聘了罢。’他只意意思思，就丢开手了。你叫我有何法。”二姐：“你放心。咱们明日先劝三丫，他肯了，叫他自己闹去。闹的无法，少不得聘他。”贾琏听了说：“这话极是。”

谋生计，以女换钱，许两个清白女儿侍奉贾珍贾蓉父子，然三姐情刚烈，虽也屈从，亦恨贾家父子甚深，便报复起来，似剑，作那无耻老辣行径，倒将风月场中耍惯的贾珍贾琏二人唬住，一时不敢轻薄于她，此后三姐拿他弟兄二人嘲笑取乐，竟真是他嫖了男人，并非男人淫了他。

        至次日，二姐另备了酒，贾琏也不出门，至午间特请他小妹过来，与他母亲上坐。尤三姐便知其意，酒过三巡，不用姐姐开口，先便滴泪泣：“姐姐今日请我，自有一番大礼要说。但妹子不是那愚人，也不用絮絮叨叨提那从前丑事，我已尽知，说也无益。既如今姐姐也得了好安，妈也有了安之，我也要自寻归结去，方是正理。但终大事，一生至一死，非同儿戏。我如今改过守分，只要我拣一个素日可心如意的人方跟他去。若凭你们拣择，虽是富比石崇，才过子建，貌比潘安的，我心里进不去，也白过了一世。”贾琏笑：“这也容易。凭你说是谁就是谁，一应彩礼都有我们置办，母亲也不用心。”尤三姐泣：“姐姐知，不用我说。”贾琏笑问二姐是谁，二姐一时也想不起来。大家想来，贾琏便：“定是此人无移了！”便拍手笑：“我知了。这人原不差，果然好眼力。”二姐笑问是谁，贾琏笑：“别人他如何进得去，一定是宝玉。”二姐与尤老听了，亦以为然。尤三姐便啐了一口，：“我们有姊妹十个，也嫁你弟兄十个不成。难除了你家，天下就没了好男子了不成！”众人听了都诧异：“除去他，还有那一个？”尤三姐笑：“别只在眼前想，姐姐只在五年前想就是了。”