“小、司哥呢？”

        曹立在院中央，一时也没动。这宅子从外面看就不大，进来再看院落也浅，正房与厢房之间辟出小小一块地方，几步长的土路一侧长着菜苗，一侧栽了两株茉莉，正初春时节，只见绿叶，不见花苞。

        “爹爹不是要自己走，爹爹去哪里都会和小淑一起的。”陈掌心已是一层汗水，指尖热发颤，于是用袖口替她抹了抹脸。

        曹自然和三年前那个形容狼狈却壮志激昂的逃犯大不相同了。陈怔了一下，见他着织锦深衣、腰间佩剑，继而想起先前郡中的消息，说曹在城外大破黑山军数万众。他上的狠戾现在尽可以说是沙场磋磨出的杀伐果断的气度了，陈却清楚那剑锋并不总是对着山贼的。

        难不成真是抱恙？可是若怕病气过人，和孩子隔房住也就罢了，何况病中要人服侍，怎有反将仆人遣出去的理？曹疑心他托词，没来由地有些焦躁，于是神色即刻便沉下来。只见他两眉向中攒起，似积了重雨的乌云会聚，而目光锐利如云层下迸的电光。

        他说公台，别来无恙啊？

        陈脸色难辨地僵立片刻，再开口时强的语气已去了十之八九，像檐下尖利的冰凌成一颗颗水珠：“小司，快去吧。”陈司还想开口，被他用眼神促着走了。他在掩上大门前从隙里偷偷看了一眼，只见那曹登上最后一级台阶，却不急着进去，而是站在门槛外，伸手勾住了陈颈后的衣领。

        碍于小孩在近旁他语气并不十分重，但字里行间出威胁之意，扯谎扯得比诏令还真：“太守上任查出旧案疏漏，叫你家主人出来答话，不得耽搁。”

        陈本已回退至屋内准备关门，却被早有准备地曹伸手抵住，又听了这话，没闲心再装客气，回抢白：“明公这是何意？明公雅量，不该强人所难。”

        “小司哥哥也一起。”陈司闻不到什么，但看出他已经撑持不住多少时候，于是抱过小淑说我扶先生进去。

        陈司听到这话有些慌乱，竟想了一瞬该不会是陈先生任上有什么不当，已知要出事所以提前预备要走――下一刻便恨不得给自己俩嘴巴：陈先生待他和善，怎能这样揣测主家！

        但他看来者气势汹汹，抱着小姐实在不知进退，不由自主地回往堂屋里瞅。

        陈在屋内听到大门外的动静还不知出了什么事。他听不清谈话内容，但显然不是张家来接人，听情形来者不善，想小司未必应付得了，于是他整了整衣服起下榻，准备开门询问，不想刚拉开门，便隔着门框与门板的夹，避无可避地和那不速之客打了个照面。

        适才他令随从留在门外，自己进来，陈司哪里拦得住他往里闯，又抱着小姐，只得在后跟紧：“你这――陈先生，这人――”他怀里的小淑有些被生人吓着了，从刚才就眼泪汪汪的，见到陈更是直哭起来伸手要抱。

准备去敲邻家的门问话，这时只听门后一阵脚步，木门嘭地一声开了一半，出个个十六七岁的半大小子。他一手抱着个更小的丫，看着不过两三岁，一手挎着包袱。见了他们，原本跨出门槛的一只脚又缩回去了，还把门重又掩上了些，开口问他们的来。

        曹见了他抱着的那孩子心里一动，再看这下人倒像是出门的样子，但既无车又只肩了一个小包袱，不像要远行，于是耐着子询问主人去向。门后那小子看着不像快言快语的，对答倒还爽利：“我家主人上不好，今日不便见客，还请大人改日再来。”

        小司打量着，正琢磨怎么帮陈先生把这人弄出去，冷不防自己反被他叫到：“小思是吧，还请你出门见了我那两个随从说一声，一应军务找夏侯将军，其馀事务由别驾裁夺，我回去自然过问。”

        陈扶着门框站起，摇摇：“不用，你带小淑过去吧，辛苦两日，晚上一定带着她睡。”又转对曹说：“明公请回，虽请辞亦不敢擅自回乡，只是今日实无法上值，公事只好日后再谈。”

        “许久不见，谈何公事，我不过想与公台叙叙旧。”他又近一步，逆风涌进来的醪香浸得陈手脚发。曹回看了一眼那两个孩子，歪着脑袋眯眼笑了：“还有那小女儿，你就没什么想说的？我看这孩子很面善，且两三岁就如此懂事，不愧是公台的血脉啊。”

        他与三年不见的陈隔着数尺微风相望，看他在倾洒的阳光下微眯起眼睛，伸手拉紧披在肩上的外衣。院里静悄悄的，想是除了他面前这几个再无旁人居住。又一阵风送过，曹这才意识到方才自门外隐约闻到的草木气味并不是院里种了八蒿，而是陈上沁凉的信香。

        “不妨事，这是新上任的曹太守。小司，行礼。”陈接过女儿，陈司瞟了曹一眼，低行礼，口称不该冲撞太守等语。陈终归有些昏沉，怕摔了孩子，便坐在阶上抱着她哄了一阵。小淑在他大襟前蹭来蹭去，闻到熟悉的气味很快平静了不少，只是抬起脸时还抽噎着：“爹爹……不……自己走。”