庭聚会，应到三人，实到三人一猫。

        镇墓兽是看着小鲛蛇长大的，吃到兴起还有些泪眼婆娑，像长辈一般教育小鲛蛇就算长大了也要乖孩子，常回来看看家里的老猫。须佐之男破例喝了点酒，欣地看着他一把鱼一把虾养大的孩子，微醺时居然还有些失态地手舞足蹈，反反复复比划着小鲛蛇刚刚破壳时才多大点，抱着尾巴窝在他怀里睡觉的模样多么乖巧。八岐大蛇旁观着这场温馨的盛会，偶尔出一点淡淡的笑意，时不时支起尾巴揽住几番醉倒的须佐之男。

        玄夜静静地看着父母，面上浮起幼年时如出一辙的、静静思考的模样。待到夜色深沉，海妖与人类都沉沉睡去，他却在海中游弋着，直到脑袋冒出水面，抬便能望见满天星斗。

        “玄夜，你为什么还不睡觉？”

        八岐大蛇的声音在他背后响起，白发少年回，又看见了他的海蛇父亲。

        “我不明白，”他用问句作答：“为什么母亲和镇墓兽今天表现得这样高兴呢？”

        “因为今天是你的生日。”八岐大蛇不假思索，是玄夜意料之中的答案。

        玄夜望着东升西落的月亮，以及各色不知穿越多少光年才映入眼眸的天，眼底困惑毕现：“有生命就会有死亡，既然存在便注定要走向终结，为何还要对这个日子翘首以盼呢？”

        鲛蛇的话令八岐大蛇沉默了许久，不过，这也确实是一个需要仔细斟酌、认真作答的哲理问题――

        “大概是因为，对爱你的人来讲，你的出生是一件值得他们庆贺的事情吧。”

        海风掀起浅浅的浪花，白沫在水面汇聚又溃散，将八岐大蛇的思绪拉回十六年前。于他而言，比起孵化破壳，小鲛蛇的生日更该算在须佐之男产育那天。也是如今天这般月光皎洁，须佐之男在半夜忽感腹痛难忍，纵然坚韧如曾经的高天原神将，也受困于自然繁衍这样原始的“刑罚”，将他折腾得面色如纸、汗如雨下，那一声声极力压制的哀呼，令向来气定神闲的八岐大蛇也慌了神。他一面派遣蛇魔把人叫了个遍，一边将鲛人抱在怀里，任凭对方尖利的指甲刺破肤、留下一串不甚雅观的伤痕，安的语气虽沉稳镇定，却依旧带着一丝细微的颤抖。

        天照是第一个赶来的，这个蛇神以前最为敌视的女子，他还记得这位神王对新秀下的利用和猜忌。可面前的鲛人女王并不像记忆中那般冷静，看着须佐之男难受的模样，一遍遍呼唤着弟弟的名字，更是拿出了鲛珠的半数妖力为须佐之男缓解分娩的痛苦。紧随其后的是月读，这个曾经联手自己毁掉了半个高天原的“叛徒”、须佐之男意见相悖的同僚，即便平日里多么爱好阴阳怪气，在那天却显出了十足的沉着。八岐大蛇看见了他眼中的认真和严肃，等到包裹着血水的卵最终平安落进手里，八爪鱼这才松了口气，一面撇着嘴说“这样简单的事情居然把我叫起来”，一面将须佐之男仔仔细细打量了一遍，确认没有问题后再换上一如既往戏谑的神情。

        “当然，最宝贝你的，还是你母亲。”八岐大蛇细细回味着那夜萦绕鼻尖的血腥气，目光满是柔和的温情：“他孕育了你，又亲自将你孵化出来，连我靠近都会被他赶走呢。”

        八岐大蛇顿了顿，总结：“你生来便承载了他全的爱。”

        远涛声翩跹，玄夜用他那双血红色的眼睛注视着八岐大蛇，终于问出了他从小到大最渴求的问题：

        “父亲，爱一个人，到底是怎样的？”

        他听过永生之海的传说，鲛龙女王要在生下公主后吃掉自己的丈夫，才能从繁育的虚弱中恢复强壮，继续用数十年如一日的威严统治族群。他也听过来自人类的故事，爱上僧侣的女子执念成魔，将那男子的灵魂封存于心脏，对他腐朽的骨视若珍宝。还有月读口中悲剧的人鱼公主，连带着他一直心觉“并不和睦”的父母，都让这个走向成熟的少年感到彷徨。

        “你为什么想知这个？”八岐大蛇有些好笑，紧接着才真正发觉儿子的成长：“距离求偶期还要过一阵子，莫非你已经有心悦的人选了？”

        海蛇的语气有积分揶揄，然而鲛蛇摇了摇，认真：“自小我便无法理解你与母亲这样迥异的个，为什么会走到一起。舅舅和大姨都说是你迫了我母亲，母亲有了我，才能乖乖留在你边妻子。”

        虽然早知天照和月读会向孩子灌输带有鲜明偏见的思想，但当这些话从小鲛蛇口中说出来时，八岐大蛇还是想要发笑。他忽然生出将儿子逗弄一番的心思，顺着玄夜的话故意：“是，我确实强迫了须佐之男，但他并不是因为你才愿意与我结合的。”

        ――是赌约，是责任，也是蛇神真挚求爱的本心，才让鲛人心甘情愿，留在他旁。