门口的老人高兴得嗳了一声，了句“婢告退”，一瘸一拐退下。青布棉袍下的背影佝偻，蹒跚着向左微倾，步履很不容易，纱帽下的发已经花白。昭心尖儿忽然猛一阵抽痛，仿佛被人狠狠掐了一把似的。

        思垂下眼，脑海中不由自主浮现出那个浑是血，蜷缩在地的幼小影。二十年前，就在除夕这日，在那个稚童的父亲和母亲该为他庆贺生辰的这天——当其他皇子都兴高采烈地穿着新衣，与他们的父皇母妃一同赏看烟花鞭炮时，那个男孩儿独自一人蜷缩在黑暗的寝殿里，蜷缩在血泊之中，上的旧衫被鲜血浸透。他抱起他的一刻，孩子睁开眼，仿佛望见了救赎和依靠一般，轻轻唤了一声，“萧阿公……”

        老人脸上的笑意是如此深厚绵长，连浑浊的眼底都泛起了无与比的愉快光辉。昭心那弦又被一拨，隐隐揪痛。

        思控制住声音里的哽咽，：“回……回主子话，今儿……除夕。婢回来……恭请主子钧安。”

        “晚上寒凉。你脚不便，另派人来吧。”

        后来，那个孩子上的伤愈合了，心里的伤或许也被淡忘了；再后来，他一点一点长大成人，长得高大壮实，习得文武双全。现如今，那个孩子安安稳稳坐在他的眼前。他成了一人之下的北院大王，他给大凉开疆扩土、建功立业，他上的华服锦带一件比一件美。但他却不再是思回忆里那个撕下旧衣，为鸟包扎的柔男孩儿。

        思立定，讶然回，“主子？”

        他也不曾再唤他一声“萧阿公”。

        一阵沉默，案前人把写好的批奏了，折好，放在一旁，：“她请示去狮子城的事，你可知晓？”

        除夕夜正是阖家团圆的节庆时候，在凉的锦工们却更备受煎熬。萧内官买了爆竹，红彤彤的火光映在积雪上，反倒把小院儿衬得冷清萧索。噼里啪啦的爆竹声里，女工们抱作一团，有的小声抽噎，有的放声痛哭，哭过半晌，众人围在桌前吃羊腔、喝屠苏酒，说起原来在南启家中的情景，自是又哭又笑。

        思听了，慌忙跪下，恭谨：“回主子的话，温督官确实忠心耿耿，并无他念。主子优待锦绫院，他也是个知恩图报的。锦绫院上下都念着主子的好，望主子能继续恩泽锦绫院，断断是不会谋逆犯上的。”

        思也垂下眼，躬：“回主子，锦绫院工期进度如常，温大人忠心耿耿，事竭力，素锦再过个把月便可完工。”

        洪振进来伺候午膳，昭挥手让人下去，一个人呆呆想了许久，哽在心口里的那句话终于吐了出来。其实只有三个字——

        思一点，“是，谢主子恤。”

        昭不动声色地嗯了一声，语气听来很满意，：“最好如此。”　挥了挥手让萧思下去。思站起，却没有就离开。他的目光又留恋地瞧了瞧这个他亲手带大的孩子，踌躇片刻，劝：“启禀主子……正午已过，该……该传膳了。”

        思一怔，：“狮子城汉商往来频繁，想来货品比中都更为齐全。”

        “嗳，婢明白。今晚一定送来。”

        “慢点走。”

        厨房里，轶青忙活着擀儿，萧内官包着馎饦和馄饨，两人一边说话。轶青提到在年少时与父亲二人准备

        上次有人劝膳，昭已经记不清是何时了。他不禁抬望了一眼思，语气柔缓许多，“知了，叫洪振伺候罢。”

事公办，似乎完全忘却了除夕这天是个什么日子。

        老人一瘸一拐慢慢走了，青布棉袍的背影佝偻，蹒跚的步履向左微倾，每一步都很艰难。昭久久凝视着门口，忽然觉得有什么东西卡在了咙里，哽得口中气闷难受。

        昭视向思一眼，淡淡嗯了一声，又：“你在孤边多年，什么事该，什么事不该，你是最清楚的。别净想着在中间和稀泥，帮那群汉人文过饰非。若锦绫院的人谋了反，你十个脑袋也不够砍的。那边有任何风草动都要如实报来，孤这话是为了你好，你明白吗？”

        老人双目微微睁大了些，先是不可置信地望着他，然后满脸的皱纹绽出一个惊喜的笑。

        那话的语调被极力控制着，但仍旧染了难以压抑的凄怆哀恸。昭不禁微微顿笔，望了萧思一眼。那一眼如一泓静水，因忽然被经年的旧事搅动，于是在水底的深漾开了不易察觉的柔波痕。残烛摇曳，烛花噼啪作响。男孩儿眼中的波痕转瞬即逝，微澜渐平。昭垂了眸，手上继续书写，语调却了几分。

        “萧思。”

        案前的人默默望了他一会儿，“你的馎饦，孤许久未用了。”

        “安。锦绫院工期如何？”