次年晚春，刘娘子生下了她的第七个孩子，但她再没回锦绫院。轶青听其他女工说，刘娘子岁数又长，胎象又不好，如轶青母亲冯氏一样，血崩死在了产床上。

        刘娘子家中孩子多，如今没了她的禄米，她官人无奈，因生的女儿王闰娘一副好嗓子，就把她买了官，好养活余下六张嘴。虽则本朝与前朝不同，那种“婢贱人”类同“畜产”的规定被删去——婢是雇佣来的，不是主人可购买的，也不可随意打杀贩卖——但这一规定唯独不普及至官、家一层。是以明安府凡中下之，「不重生男，每生女则爱护如捧璧擎珠」，只希望日后卖的一个好价钱，用备士大夫采拾娱侍。

        女子的份，是她早晚需要直面的，无可逃避。

        轶青回家，闷闷不乐将这事与病中的父亲说了。父亲叹口气，摇咳：“你妈妈的本事比爹爹强，最后也只是个锦工……但若只不能官，其实又有什么要紧？爹爹要你男子……哎……人难，女人难上加难……”

        更有许多文人客诗词，如「纤手搓来玉色匀，碧油煎出黄深」或「垆边人似月，皓腕凝霜雪」或「雅负倾城姿，来为倚市态。人得贱视之，自是妾之罪」——看来是同情女店家，实则是带着一种审视、玩味的目光，一种上下打量的猎奇心态与德评判来看待她们，意淫出各种女的神态，或羞、或为难、或明、或泼辣。如轶青这等扮相隽秀的，女织工们有时偷偷瞧她，有时候小声言笑，却没一个敢明目张胆地摸她、敢当众议论她的长相。试想，若行商的是些男子，会有人来评判他是否纤手、面容是否似月、皓腕是否凝霜吗？

她这才反应过来，忙跪下谢恩，：“官家天恩！只锦绫院一位刘氏娘子，与臣一研织出的这幅天华如意锦，臣斗胆为刘娘子请一恩旨，若能升格个都匠，替了臣的职位，刘娘子必感蒙天恩浩，不负天子洪恩。”

        只是，她已把自己当成一个人来看。回归了女子的份，别人未必会把真正的她当作一个人来看。更何况，她犯的可是欺君之罪。

        轶青细细地想这话。平民女子虽不似高门贵女般要裹脚束腰，也可经商工作，但稍一留心便会发觉，富商家的女儿们的商业活动全是居中指挥，不会亲自冲到第一线去；只有那些无可奈何、迫于生计的穷苦女才会出来经商，且并不似男子一般有指望通过经商发家致富的野心。轶青曾问卖酒的曹婆婆，老妪叹着气：“若非迫不得已，哪个愿意抛面去市摊上经营？温公子在里事，不知市上的凶险狡诈，又要提防主市司的刁难，又要忍受游青年的调戏、泼无赖的扰。说到底，作为女子经商更加艰险危难啊……”

        或许……她该借机逃去——

        闰娘被调离明安府去杭州乐营前，轶青去瞧过她一眼。闰娘垂泪：“日日过客如云，华装盛典，无时不开宴，望顷刻之适不可得，年老色衰方得出籍从良。又教习严苛，稍有谬误便打骂责罚……”

        “笃、笃、笃——”

        轶青时年十六，少不更事，以为女子既可在市井中经商开店，从事纺织、刺绣、掌厨等事，自然也可以在工匠中任个事的，也好多些薪俸。谁想，此言一出，室中一静，杨大人首先笑：“官家莫怪，温少监忒爱说笑。”　官家闻言也笑：“升这位刘娘子都，往后还要升成主簿、司丞吗？罢了，赏衣粮双俸。下不为例。”　轶青灰土脸被杨督官一顿数落，自不必讲。

        姑娘们在宴席上看来笑容灿烂，漫歌闲舞，佐酒侑觞，即兴唱和文人墨客以她们为灵感所作的词赋，装点了无数官场筵席的门面，最后却未必能得善终，被纳作妾的寥寥无几。时官虽得歌舞佐酒，却不得伺候枕席。闰娘说，曾有官薛氏被坐与杭州知府事通，笞毙而未承伏；而那知府事后官至光禄卿、集贤院学士，卒年近八十岁。

        三下叩门声响起，恰好伴着鸱枭的怪叫，吓得轶青险些叫出声来。两手忙匆匆束发，边“就来！”　听门外人：“温

        轶青想起了军营外女人的哭嚎，想起了两月前那晚玉熙抬出的席子里发出的呻声。那个斛律昭显然看出了她是个女子；既如此，他为何不挑明戳破？为何不治罪，反而还许了她去五胡城？

        在过去的二十余年里，她藏在男人的壳里，摆脱了高墙大院、深闺绣阁的束缚，逃离了夫权族权、典妾卖女的威胁……她依靠着男人的份，在社会上了二十年真正平等的、神意义上的人。可现在……

        轶青这才真正明白：一个社会角色上的男子的份，许是爹爹给她最好的礼物，也是爹爹力所能及对她最大的保护。