“说什么傻话，我要你的命什么。”高启强听笑了，“就为这么点事，哪至于。”

        “阳阳，你是会审时度势的孩子，知什么话不该说，谈不上要我来封口。”高启强指尖一松，烟落在水泥台上，一点星火碾灭在他脚下，又探手来摸少年的后颈。大人手掌心干燥而宽厚，带烟草气味，贴在被风冷的肤上，得如同要熨入骨骼。朱朝阳彻底困惑，不懂高启强怎么肯这样宽忍自己，歪贴向那手，听对方说下去。

        “那您之前还主动要我去帮您事呢。”朱朝阳鼻音重，嗓底故作轻松压着哭腔，轻声音里那点委屈听终于符合年纪，听得高启强不自觉摩挲他的脸，安抚幼崽一样。

        “阳阳，你不是说我总想着拿你吗？”高启强叼着烟深，随缭绕的烟雾从肺中倾出一声叹。他并不自诩是一个合格的长辈，此刻却酝酿语重心长的说教，就连自己也觉得好笑。“那你有没有发现，你听人说话就像解题。听话听音，锣鼓听声，是聪明人的法，但太世故。你才十八岁，这样活着不累？”

        朱朝阳没去京海这段日子，高启强从遭人凌辱的震怒中逐渐冷静，也反刍过这一年来与那孩子相的点滴。朱朝阳的相貌本就与高启盛毫无联系，相似在神不在形。他是被初见时少年凝望成痴的眼睛攫住心神，加之衣着打扮太过凑巧，不由得想起许久以前，在那些他刻意忽略的对视之间，阿盛

        “我不瞒你，阳阳。你父亲过世前后那些事情，我是叫人查过的。无论那几条人命跟你有没有关系，高叔叔知，你所作所为，只是想过回平静的生活。”他话音未落，眼见朱朝阳眼底水光晶莹，手掌摸到脸侧，拇指从少年眼下揩出一抹温热迹，便懂这孩子多年来从未与人吐过心声，也不曾被包容地爱过。“你和小龙小虎他们……你和我们不一样。你呢，其实没什么望，没有搏命也要望一眼的景，这条路太险，本来就不适合你。”

        “说的也是。”朱朝阳也跟着弯起嘴角，“我刚才突然又想到，您要封我的口还有很多种办法，好像也不用非得杀我不可。”

        他从口袋里掏出烟盒，在膝盖上磕出一叼进间。朱朝阳见了，从另一个口袋里摸到打火机帮他点燃，动作行云水，默契如同以往。

，而我知太多内情，已经脱不开干系了。无论发生什么事，最后也必须回到您边，这不就是您的安排吗？”朱朝阳一口气说完，口吻平淡不带埋怨，面色无澜地望向大人：“如果您不要我的话，就只能要我的命了。”

        高启强哑然，未料自己给小孩留下这般薄情的印象。思来想去，偏偏怨不得别人。

        “你还是时常让我想起他。”高启强缓声答话，眉宇间沟壑平展，也像是在坦诚中卸下了什么，“但时间久了，我发现你其实没那么像他。阳阳，你们本来就是完全不一样的人。”

        “那现在呢，您已经冷静了吗？”朱朝阳问。他再次挑起这话题已经不卑不亢，漫长的一个月过去，早对现实俯首下心，不再挣扎。“那个人是您的亲弟弟，对不对？您现在还觉得我像他么？”

        他静默下去，高启强便陪他静默。夜幕笼垂，球场周围灯光渐亮，朱朝阳漫无目的地盯着跑上散步的人影愣神，直到高启强把烟抽完了。

        他总算问出口来，连日箍在肋上的焦虑陡然松脱，连呼都顺畅不少。实则朱朝阳也并不在乎得到什么样的回答，他两手将高启强的手紧紧握住，生怕对方冷漠地抽走。但长辈的只是平静望来，似乎并不意外。

        朱朝阳被他问住，想要张嘴反驳，却无话可说。

        “我不知……我感觉不到。”良久，朱朝阳开口。男孩子声音发闷，纷杂情绪淤积内太多年，已经面目全非，他自己也分辨不出了。“可能有吧，但我改不掉。就算是现在我也在想，您到底是为什么要跟我说这段话。它已经是我的本能了，高叔叔。我就是这么长大的。”

        “我啊……我那时候，对你还上的。”男人温缓地笑了笑：“你不也是么。”

        他天就是擅长讨大人们喜欢的。母亲乃至她亲戚同事，又或是教过他的师长，提起朱朝阳总要夸一句聪温顺，善解人意。他如此懂事而优秀，不令任何人心，于母亲而言是稳赚不赔的投资，是父亲在牌桌上炫耀的话题，从来没有一个大人对他说过，通晓世故是一个缺点。