“局已末了，这上浮着的蜉蝣漂萍，怕是俱要被浪打到泥里去了。”

        空绕了路，自己从游廓走回了大名府。半路上果然下起了雨，雨势不大，恰好能将石板上沾着的土泞成泥。空走起路来总是端着一副优哉游哉且快然自得的样子，泥点溅上下摆也不介意。空对雨天的印象从来不好，似乎所有令人厌烦的事情都喜欢上赶着热闹似的，如积云一样累叠到一起，非等到云絮再也托不住了，就跟雨水一起落下来。他自觉天运不佳，惯常兜被瓢泼一，惟不独避。空千次百次地将自己置于雨链里，水声鼓噪，锤心如铁，即使天长日久，滴水穿石也不能穿心。

        空也是在这么一个恼人的雨天遇上网。空少有这种时候，他惯了金贵的摆设，平日只搁在大名的案几上。别的人是想不到他赤脚在树林中急速地穿梭时不像一惊惧的鹿，倒似一条狡诈的狐。

        后三条院崩后，白河上皇建院厅而分朝事，独握大权。空攀出牢笼的边缘，从禁深逃脱，脚下木屐踏过泥，水声从地表激起，在耳畔难以甩脱，或许其中几位还与他沾亲带故，然而那点浅薄的亲故血缘并不能将他从上脖子的刀口下救出来。上皇的手腕铸铁，由日本海以西而来富庶的没有打动上皇的权柄，新贵失权，浪人不受供养，许多落海为寇。空却反其而行，他从远的陆上而来，学有几手隐秘淫技，潜进了室，一铆钉。旁人是这么看的，空却不觉得。钉子受到敲打，钉穿手掌，刺穿肉自是痛的，掌和钉子皆不由自主，那末得趣的又是什么。

        林间枯枝锐石划破他的脚心，他却好像一点知觉都没有。雨将他的瞳子涤过许多，隐隐显出少年时那样的透亮干净。空从不轻言放弃，他上还有着一些令人垂涎的秘密，不想输得那么难看。

        落进网的巢是一个意外。山路倒地，白河虽托言出家，称为法皇，住在远郊禅院，却无意交托政事。空摔进僧寺的西厢时几乎撞塌半边屋脊，幸而老房子年久失修，没将他的骨都硌碎。空躺在瓦砾上咳出一口带血的沫子，透过扬起的飞尘看见了一双藏在阴影里的眼睛。

        再醒来的时候雨还没有停，他被挪到了避雨的地方，还算主人稍有良心。屋里没有火，透的衣服黏在上，风从屋的灌进来。寒冷从来不放过任何一个落井下石的机会，空对此经验丰富，挨个数落自己开裂的肋骨，在黑暗里安静地等待痛意反扑。但眼下境况似乎有些不同以往。他从雨声里分辨出一些咀嚼的动静，屋内昏暗，他只好循着声音的来路试探地唤了一声。窸窸窣窣，片刻后果然有脚步声走过来。空先认出的是一张被血糊了半张的脸，接着是嘴里衔着的一还挂着肉丝的尺骨。男人薄薄的眼睑遮着眼珠，红得森冷又讥诮，三分像鬼，七分像魔。

        空在那里呆了整七天。第一天网吃掉了三个人。一个当着空的面被扯掉，空全乏力，没有一不痛，实在没有力气吐出来，只好竭力挪开自己的眼睛，目光都投给角落里结网的蜘蛛，网的余光似乎注意到了。于是第二个人和第三个人在一阵踌躇之后，都被网拖出了门外，之后网都在林子里进食，顺便给空摘几个野果带回，酸得倒牙，像是要存心饿死空。网平日不出门，除了准点三餐，一般进完食，要么跟空一起相对无言地看着蜘蛛织网，要么就像一条蚕一样缩进茧里。靠里的墙上黏着一张巨大的网，网上盘踞着一个白色的茧，网就睡在里面。第三天的时候空恢复了许多，开始尝试着与网搭话，老到掉牙的问他姓甚名谁。网看他一眼，指尖一动，蛛丝便隔着八尺勒住了空的咙。空噤言了半天，一呼一都拿确恰好到位，唯恐吵烦了网被扯掉脑袋。