他便双膝跪地，垂首艰涩：“曹公宋公对承芳给予厚望，承芳愚笨，只怕要辜负了。”

        郑公他救不出来，自己还陷进去，连两只鹦鹉都要靠宋公才能活下来。他不明白自己有什么，值得前辈如此……回护。

        “承芳，莫负本心，你就不会辜负我们。”

        宋晋把李承芳扶起，“才从牢里出来，便要听我念叨，和它们一起回家休养几日，我正也要和再谨行闲话几句。”

        宋晋的一番关心如柔风细雨抚了李承芳自我怀疑的心，他眼眶些许微红，“承芳不敢打扰宋公与曹公叙话，这就告辞。”他没再说感激的话，只有铭记于心。

        曹谨行负手看他离去，怅然：“只救得李承芳……”

        宋晋也随之望去，别院外是几株海棠，开得正艳，深浅不一的绯红铺成几片，“崇祯元年，御前亲试‘出事君能致其’一题，你与他同被选中，共升随堂。”

        曹谨行叹：“是，他与我同岁，又与我一被选御前办事。”

        宋晋垂眼思索，“天子家，任凭你我至何等高位，是生是死，全在万岁一念之间。这就是咱们和文官的不同。之惠没有你作为伴读的情分，加上他情纯真质朴，干净的不似这里的人，遭人嫉恨，也不奇怪了。”

        “当初密荐他进司礼监，也许是错了……”

        曹谨行回屋饮下早已冷却的茶水，宋晋拦他不及，“谨行，冷茶寒胃。我给你再煮杯茶吧。”他又叫来仆人端来些点心，笑对他讲，“你可别学李承芳那般客气。”

        曹谨行只得笑：“谨行不敢。”

        宋晋烧水煮茶，一时无言。待茶香溢出，杯至眼前，曹谨行不愿辜负了这香茗，轻饮一口，“还如当年。”

        “谨行不必过于伤悲，这四角天地里没有谁真能掌握自己的命数，你我尽力便好。”

        曹谨行放下茶杯，语气踌躇：“宋公，魏忠贤势尽时，我…私心把您请回司礼监，您怪我吗？”

        “为何如此说？”

        “比起里这是非浑浊之地，我私心感觉您应该更喜欢南海子，是我把您拉进来的。”

        “南海子就不算在里吗？不如在司礼监，还能帮些你些。你如今居内官首位，万岁信你又有顾忌，才让你我，永祚，文政共掌东厂，相互制衡。算下来我们四个倒是共事了七年多了……”

        曹谨行默然许久，他明白他说出此话宋晋不会说他什么，反而会劝一番，正是如此，更让他感念在心，“是我想左了。”

        宋晋呷了口茶，“再说这话，是叫我这个自己人伤心了。”

        曹谨行终是逃不过被宋晋揶揄，“谁碎嘴子给您说的？我回东厂好好整治！”

        “现如今东厂除了李承芳，谁不知？昔年魏忠贤与魏朝在乾清阁为客氏争风吃醋大打出手，今昔有外乌姑娘于东厂为谨行大胆表白直抒臆。”

        曹谨行无法反驳，只得无奈扶额，“我也是拿她无法。”

        宋晋轻笑，“谨行，我不留你了，你府里的乌姑娘应该还等着你。”