叶小钗翘起角，拎着素还真的行李进了屋。他推开一扇深红木门，里摆着一张木雕架子床，垂着浅黄色的纱帐；床榻上铺着工工整整叠好的红牡丹四件套，床柜上有一个同色系的热水壶。素还真连声谢，却见叶小钗转出了门，拎回一个铜铸的炉，放在床脚。

        叶小钗抬眸看了他一眼，径直走到他边，拎起他沉重的行，佝偻着脊背就往村里走。素还真方想喊住他，告诉他一切自己来即可，村长乐呵呵地握住他的手：你让他去吧，他是个汉子，这点重量不成物。

        素还真跟在叶小钗后，几次想出声搭话，又顾虑他手中提着东西，不便比划手势，只好吞回腹中。两人沿着土路步行约莫十来分钟，倏然出现一条陡峭下坡泥路，叶小钗手脚并用地爬下去，沾得一黄泥。他站在下面仰望向素还真，比了个简单的手势，意思是“我接着你”，随后张开双臂，肘肌肉线条分明，看上去健壮可靠。

        “我姓素。”素还真躬下来，对男孩儿伸出手，“告诉叔叔，你叫什么名字？”

        叶小钗推开院门，方才望不见的房屋一角原是别有天，映入眼中满满当当的油菜花田，此时虽未到盛放时节，仍是大片的青绿。院中有几只饲养的公鸡，见到素还真一溜烟地跑远了。水井旁有一个男孩儿正在吃力地打水，一褪色破旧的冬装，裹得圆圆。见家中来了生人，惊叫一声，小跑到叶小钗后，抓住他的，怯怯探出个脑袋打量素还真，脆生生地问：“爹爹，这是哪位叔叔呀？”

        素还真他肉乎乎的小手，说：“是个好名字。”

        小孩儿先看了眼叶小钗，待后者颔首才小心翼翼地答：“我叫金少一，多少的少，一二三的一。”

        过了大半年，约莫接近元月尾声，各门忙着迎接喜气洋洋的春节，平日里死气沉沉的办公楼也贴上红彤彤的对联福字，显得格外生机。慕少艾找到素还真，为难地解释：上级派了工作，说是要深入人民群众了解人民群众，要与人民一同吃穿一同劳作，搞实事求是的调研报告。正逢农历新年，大伙儿都是有家庭的，不大愿去；你若是不介意，便去农村住上几月，那里有人接应你。

        村长：他叫叶小钗，被他老婆家的人寻仇生生地割去，脸也因此落了疤痕。他老婆七年前死了，留下个胖娃娃，也是个可怜人。你别看他长得凶神恶煞，为人是极好的，大伙儿平日受他恩惠，也会互相帮衬。又想起什么似的，：素同志会手语么？他是学过手语，多少能够交。

        他背过，右手

        素还真本意推诿，一想北京那暂时是回不去，原先一齐工作的同事失业的失业，判刑的判刑，冷冷清清；二来上海那与谈无分居多年，感情破裂得已经找不到遗，也没什么至交好友，何必自找不痛快。便应下慕少艾这桩差事，在除夕的前五天坐上了下乡的汽车。

        素还真收拾了行李毫无眷恋地离开了北京，坐了一天一夜的绿火车，又坐了三小时颠来簸去的旅途大巴，总算来到南阳市政府。敲开市长办公室，推门一看，四目相对，先是各自震惊，接着摇苦笑，坐办公室的竟是故人慕少艾。两人相识于黑龙江集农场，曾有过一段时间针锋相对，但最终还是握手言和，成了患难知交。素还真递去档案材料，叙述了一番在北京他是如何如何失势，慕少艾听完沉半天，温和地：“你不必担忧，这材料放我这，也不会进你档案。你既然来到南阳，权当散散心，不必太有压力。”便给素还真安排了个秘书长的职务，又分了间单人宿舍给他。

        素还真恰巧在知青岁月时学过手语，十来年也未曾淡忘，欣然：“先前还忧心无法与叶先生交谈，如此也放下心了。”

        村子名个劳什子，素还真已记不大清，整风貌还是相当原始的状态，看得出村民的生活仍在贫苦与果腹中挣扎。村长是个年过五旬的中年人，肤黢黑，满脸皱纹，手心的老茧得像石。见到素还真时嘴角几乎要咧到耳后，直：党真真是恤咱们人民群众。素还真面上温温地应答，心下抑住想要自嘲的冲动。又听中年人说给他安排了住，正是此人家中——从乡镇办走出一个古铜色肤的男人，发被一张大红色的花布巾裹在脑后，脸上有一狰狞泛红的疤痕，五官却十分清淡，面容平和，长得像二十年代上画报的人。素还真竟是看得有些呆滞，自他离开上海那种风花雪月之地，确确实实未再见过如此长相素雅之人，难免心；回过神来，讪讪地微笑，忙：“这位先生如何称呼？”

        他回北大被关起来写了两个月交代材料，翻来覆去反刍六月长夜他不愿再回看的往事。上级看他表现良好交代态度诚恳，又听他坦白不愿再教师，便仁慈地为他写了一封推荐信，让他带着档案去河南省一个地级市自谋出路，此市名为南阳市。

便如此罢。

        晚上天气冷，烧炭和些。他说。又指了指对门虚掩的木门，我的房间就在那。

        素还真本不想依赖叶小钗的帮助，多少有些丢人显眼；但顾及自己面干净的衬衣西，一咬牙轻跃下去，稳稳当当地落入叶小钗的怀中。男人上萦绕着清新的泥土与汗水味，令他无端地漏了几拍心，生出些久违的莫名情愫。叶小钗把他放下，指了指前方，左侧是红砖墙围起的一幢二层土屋，院子不大，种了一颗高入云天的年老榕树，洒下一地荫凉；右侧则是一圈小湖，大概是人工挖掘，已经浑浊不堪了，水面尽是飘落的枯叶。此应是叶小钗的居所。