仅存的、可以发生脉冲反应的大脑中，建立了起一个确实、又虚拟的空间。

        史艳文慢慢沿着通向前走，两边铁灰色墙上粘着莹白而刺眼的灯，像衣服上不掉的米粒。他低着，数着脚下的方正的同色瓷砖，不知是否出于安全考虑，免得晃眼。这条走廊是空的习惯，每一次接入他的所在都是一次有去无回的冒险，空在此宽宏大量，给予每一个人合适思考的空间。

        走廊尽横亘着一堵巨大的门，史艳文把手放到采集上，第一系统确认份，他又等了一会儿，空允许了他的接入，这样的及时并不多见，他热爱一切能增加他麻烦的恶作剧，大概率使人在进度的99％时报错。穿过界的同时他的投感到了眩晕，再睁开眼睛时脚下的砖成了铺着草坪的泥地，就算是进到了空的地方。他抬起来，将坠未坠的黄昏和涂着闪耀的橘色云帔，沿路的溪也蜿蜒成一条霓虹似的绸带。他有些想笑的意思，又很快抿了回去，这地方很熟悉，旁边的路一直延伸的两，一是家，一是研究所，他从前接送存孝和空时每天要往返不少次，却是一次在空这里见到从前的样子。空从前态度不佳，两人见面，最多多一张桌子两把凳子来拉远距离，干净得好比审讯室的样板房，生怕他解读不出闭门谢客四个大字。

        史艳文轻轻了一口曛和和的空气。这时候空出现在他面前，从高高的女墙上下来，齐膝的子将衬衣掖得整整齐齐，瞧着年纪倒还是不大的样子，多不过十来岁。需要史艳文出面的事都不是好事，他们彼此约定俗成、心知肚明。他不用开口空也知他要说什么，因此他抢先开口：“我不愿意。”他说。

        史艳文温和的对他笑了笑：“你一直是合的最好的那一个，如果你愿意，也不必要受困在这一副有形的官里了。”

        “我是想活，可没有当王八的野心。”空反相讥，“十年前我没得选，到现在生老病死，我早看得开的很。”

        “你不愿意，当然没有人你。”史艳文说，“我也不会让人你。只是——”他话锋一转，“‘它’已经通过了一期测评了，但是它的权限太大，他们要你拿一个确保它不会‘意气用事’的法子。”

        “他们要我去亲自看着它？”空问，“所以我还是没得选？”

        “你可以选。”史艳文说，“我总护得住。”

        空嗤笑一声，慢慢往后退了两步，说：“你想我活下去吗？”

        “……”史艳文沉默片刻，：“我怎么觉得并不重要，”他又说了一次：“你可以选。”

        空了嘴，眼睛里出些微讽色，他挥了挥手：“出去吧，过两天叫他们来。”

        史艳文站在原，空这么说出来的时候，他的脸色渐渐变化起来，空看见他所熟悉的悲悯和不忍。每一份痛苦都真心切意，每一份痛苦都周而复始，空直视着他的痛苦，了解他的无能为力，却无意将自己牵涉其中。

        “仗义，生日快乐。”史艳文最后说，然后他的影像模糊地拉扯了几下，像是清晨玻璃上被干净的雾，倏地消散了。

        史艳文睁开眼，将颈上链接的隔源线扯下来，电解缸前里盛着空的气泡鼓噪而上，在水面炸成浮末。

        空的边又重新安静下来，大幕落毕，终于像是霓虹全然熄灭，所有有光的、有色的统统黯然失色。勇于迎接失败，勇于承认失败，这是强者的准则，值得他践行彻底。空在这场旷天持久的拉锯战中单方面对自己宣布。

        “你可真是个麻烦的东西。”他默默咒骂了一句，心里却不够斤斤计较，可无可不无地觉着。

        空醒过来，感觉手脚被缠住了，他艰难地挪动了一下脖子，四肢和大分躯干都被蛛丝缠得紧紧的。

        “这是怎么回事？”他笑了笑，尝试着动了动手指。蛛丝没有消去，网给的指令在他的权限之上。

        网从一边走过来，低又在他上加了几：“你的数据结构不稳，我把传输暂停了。”

        空看他一时半会儿没有要解开的样子，索躺回去不动了，网瞥了他一眼，问：“不舒服？”

        空说：“一排零和一哪有舒不舒服的问法？”他惺惺作态地贴了一下网，“数据垮塌，又不是骨质疏松，喝点牛多补钙还能往回收收补补。”

        网收回手，一双眼停到他单薄支棱着的脖颈上，眉间微动。空看在眼里，动了动，警惕：“干嘛，想拧我脖子吗？”

        网说：“你真的是从另一边来的？”

        空的笑僵在脸上，但紧接着却笑得更深，无辜：“我怎么知？不是你捡到我的吗？”