老虎”的名号，威名远扬。怕将来的亲事谈不成，在父母耳提面命之下，她只好向外人托辞自己是祝家的普通子弟。

        一来二去，两人就逐渐熟络了起来。

        祝宁被他一长串掉书袋的话绕得脑袋疼，本想糊弄过去，或者拿刀吓唬吓唬他，但她灵机一动，问：“喂，那个，胡，嗯，胡公子，你是书院里的人对吧？”

        胡望泽急切地握住了她的手，十指相扣，他万分诚恳地说：“宁儿，你别气，我再劝劝我娘，她那么疼我，不会不允的，你再等等……”

        学子还想拖延时间，等人来救他，假意在袖中摸索了好几番找东西，却被识破，那群人揪起他的衣领就揍，拳风直冲面门，他不禁闭上了眼，却听到一声震天响的嚎叫，睁眼看去，揍他那人的右臂已被砍下，断口血肉模糊，好不恐怖。

        为首那人认出了她的长刀，哆嗦着嘴说：“……是，是那个祝……快，快走！”

        少年人春心萌动，两人私底下定了终，三四月前还信誓旦旦说会回家劝父母抛弃门之见，自己要骑着高大，十里红妆、风风光光地把她娶回家，等祝宁再次问起他的时候，胡望泽却支支吾吾：“……我还未满弱冠呢，最近又忙着考试……娘说，她说亲事定了县令的二小姐，将来仕途才有助益，我，我是不肯的……”

        胡望泽连连点：“您放一百个心，我立即去办。”

        祝宁想起了被自己抛到脑后的功课，上上上周要抄写的中庸现在还不知扔在哪了，夫子想她多练练那一手狗爬字，旁人都不许帮她。她本打算让林伽帮忙，结果林伽的字比她的还不能看，后来又去运镖，就一直拖延到了现在。

        那时她已过了十六岁的生辰，从北边运一批货到晋竹，顺路帮忙捎带了宿西书院所需的书籍。在书院门口交接完事宜，左右无事，她去附近的小摊上点了一碗馄饨，还没吃上两口，就撞见几名地痞无赖缠着一名着布麻衣的寒酸学子要钱，学子摸遍了全，愣是找不出几块铜板，被揪住好一顿打。

        祝夫人嗔：“哟，真是大姑娘啦，在外瞧上什么人了，还不跟娘亲说说？”

        祝宁好奇，索悄悄跟了上去。

        得了家

        祝宁恼了，她抓起树下的一把落花就往他面上丢去：“酸唧唧地说什么，找你的二小姐去吧！”

        “多，多谢姑娘出手相救！”

        地痞无赖们对视一眼，嘿嘿笑：“原来是个富贵人家的公子哥啊，还不把你的钱袋，和你上值钱的玩意交出来，俺们不过午时就离开这儿了，你胡家路家，任天王老子来了都寻不到俺们！”

        “……哪有，我看隔家的姑娘今儿定了亲，就问问。”

        好不容易逮着一个心甘情愿的书院学子，祝宁自然不会放过，她大手一挥：“那么想报答我，你不如抄两份中庸与我，字迹工整，不准有遗漏，我下周来取。”

        “我们祝家的女儿，皇亲国戚也得，只看我姑娘愿不愿意了。啧啧，反正娘亲是舍不得把你嫁出去的……”

        恰巧书院放课，有位看起来是富贵人家的学子出来散心，一袭青衫，手执白扇，瞥见了此景，急急忙忙地赶上去劝架，大理说了一通又一通，反而让那几个地痞氓将目标转移到了他上，一边用言语激着，一边将他往僻静引。

        望着他们仓皇逃窜的背影，祝宁不屑地撇撇嘴：“手脚不干不净的，也就这点子能耐。”

        虽然一开始祝宁只觉得他好用，书籍抄得快字也写得工整，拿着这份作业去夫子面前也有底气，但时间久了，混在莽男人堆里的她还是觉得一书卷气的胡望泽分外耀眼。

        祝宁下围墙，正好挡在他面前，长刀的刀刃下一滴热血。

        她厉声：“这么想死，还不快？”

        那人仍不依不饶地鞠着躬：“救命之恩当涌泉相报！在下胡望泽，在家中排行老二，宿西胡家虽算不上大富大贵，但还是能付得起报酬的，姑娘，受您如此大恩，您要是有什么要求，尽吩咐，小人必定竭尽所能……”

        “你，你们知我爹是谁么？宿西胡家，方圆百里有名的儒商，绝不会饶了你们……”

        祝宁就是在运镖过程中遇见了胡望泽。

        胡望泽有些不解：“是的，小人已在书院里读了五年书。”

        祝宁心里有些不舒服，但她回家后装作无意问起了自己的亲事。

        她想走，却被那名学子拦住了去路。

        那位见义勇为的学子还是学过些拳脚功夫的，但一人双拳终究难敌四人围攻，很快败下阵来，他便抬出了家世。

        “小事。”