荒的成长有目共睹，阴谋漩涡中的他很快展现出了极强的韧与学习能力，极速且急不可耐地从敌人的诡计中汲取营养，再以他们的血肉和哀嚎作为博弈获胜的奖励。荒站稳脚跟只是时间问题，仅需数年，陈腐的上圈子就将迎来一次堪称灾难的洗礼，即便过程中鲜血和痛苦不在少数――且其中绝大分都切实地烙印在须佐之男上，这位忠诚的护卫已经比他的主人矮了一个，肩膀是那样窄小，却布满伤疤。

        风雨飘摇间，须佐之男自然将未熟的小继承人护在了后。他似乎被激发了什么潜质，变得分外“黏人”，像影子一样沉默、紧随荒的脚步，并用那双锋利的金眸苛刻地审视着每一个试图接近的人，然后理掉所有不怀好意的来客，直到十手指都沾满鲜血；从此须佐之男凶名在外，人们为他起了一个贴切、但显然饱鄙夷和畏惧的绰号――

        “我今天听见他们在叫你‘疯狗’……你怎么看？”

        金发青年有着浑然天成的气质，他顺理成章地向荒讲述自己的过往，将这作为他们难得在一起休息时宝贵的谈资。须佐之男毫无保留，或许他不知除了这些自己还有什么能当作示好的礼物，略显辛酸的回忆经他稍加妆点便成了诙谐风趣的故事，老旧的疮疤被一点点展示给未来的小公爵看，但里面不是鲜血，只有火红的花。

        护卫一职本没有休息一说，奈何荒固执己见，依照工会的现行条例与须佐之男约定了准确的工作时间。望着一板一眼在落款签下自己名字和印章的荒，须佐之男一次出了公式化严肃之外的表情，他似笑非笑地看少年将合同和笔推到这边，然后坦诚地说：

        “那晚救下我的，就是你吗？”

        回答他的是须佐之男无声但友好的微笑。

        可之后的事实证明荒的要求并非完全无理取闹。须佐之男仿佛天生痛觉丧失一般，将当作耗材一样使用，哪怕刺杀已经逐渐减少，有更多人手加入荒的护卫，这个男人依旧无愧于“疯狗”的名号，执着于亲手将每一隐患都连起。

        荒对此心知肚明，须佐之男是由父亲领来的护卫，父亲必然希望对方能不留余力地保护他的孩子，他未来的继承人；但同时荒又固执得要命，他毫不退让，几乎强地要求须佐之男遵照自己的指令。“我是你现在的主人，也是你未来的主人，你应更听我的话才对。”他这样坚持。

        荒没有立即回应，对方这沙哑充满质感的嗓音分外熟悉，令他短暂恍惚了一会儿，而须佐之男包容了这一无礼的举动，手一直坦诚地悬在半空，直到荒握住了它。

        “你不该掉以轻心。”不仅被拒绝，还遭到了须佐之男语重心长的一顿教育，“危险从来不会消失，只是藏了起来，你比我更明白这点才对呀，小公爵。”

        荒还记得当时的天气，夕阳烧得天空就像一块血红的玛瑙，只有最遥远的地方开始泛着夜色将至的一点点冷白；空气比较，风中除了郁的碳与肉的气味，还有草叶在白日下晒过后温苦涩的气息，它们混合在一起，刺激着少年的鼻腔，荒便知夏天快要来了――在此之前他从未对某个季节的到来有如此明显的感知，但须佐之男的存在让这成为了可能。

        “今天的晚餐你好像不太喜欢，我看你吃了很少。要来试试这个吗？”

        听他这么说，须佐之男并无愠色，反倒突然俯下，模仿犬类向对手示威的动作，朝自己的主人亮了亮尖利的犬齿，同时半开玩笑半认真地低哑叫：

        须佐之男自然地向他的小主人发出邀请。荒拒绝了，他不喜欢任何水产品，但还是走了过去，在青年特地为他留出的空草地上坐下。

        荒没有什么好反驳的，辞职的建议本就是他的一厢情愿；但他讨厌须佐之男在爵位前面擅自夹带私货的行为，似乎直到今日自己在对方面前依旧是那个需要保护的可怜孩子。所以他悄悄生了一场闷气，因为不愿让人来哄，又自己憋屈地默默消化。

        在须佐之男从某一次重伤的鬼门关边被抢救回来后，荒确定了未来自己在学业上将攻读的方向。他的手很修长，很平稳，适合去一些细而又高风险的事情，比如握着一把手术刀，然后剖开某个倒霉的肚子；或者拿起针线，补他最重要的护卫长那总是变得破破烂烂的肉。荒有天赋，也很努力，很快须佐之男上的每一伤口都必须经过他的医治，每抚过一块伤疤，他都能说出其来源于哪一场火并，哪一次谋杀。

        洁白的贝齿间红若隐若现，荒着魔般紧紧盯着那，良久，忽然笑了一下。

        荒对此手足无措，直到最后他都只憋出了一句话：

        彼时已经有青年模样的荒躺在床上，侧过看着坐在床边的须佐之男。因为自的成长，对方的形看起来早已不再那么伟岸，肩膀和腰肢在黄的灯光下是那么瘦削，发是那么温顺，需要每天往衣服里垫不少布料、耗费大量发胶，才能让他看起来足够吓人。就像喜欢炸的猫。荒在心里默默评价。

        作为公爵的忠犬，显然他很喜欢这个绰号。

        “很遗憾，荒。依照公爵大人的要求，我不能答应。”

        须佐之男浑上下都已被他研究透彻，哪怕是最私密、最脆弱的地方，都没有被放过。这个与自己形影不离的男人不知从何时起被荒归属到他的私有物里，在一切已经趋于平静，生活开始稳步向前后，荒提议对方可以卸下护卫一职，在庄园里享受未来漫长而又轻松的时光……然后难得遭到了拒绝。

        在那个时代，护卫也等同于仆从，而仆从不能忤逆――须佐之男最终选择退让，年轻的继承人得到了他想要的，且要求约定即日生效。

        于是在晚餐后的散步时间，荒终于见到了非工作状态的须佐之男：脱、活跃，像放归山林的野兽般力旺盛，一会儿就消失的无影无踪，不久再拎着鱼篓满载而归。他生火和理水鱼的手法娴熟老练，满手血腥与残破的鱼鳞，很难相信在电气已经基本普及的时代，还会有人在公爵庄园里采用如此野蛮的方式获取食物。然而附近的家仆对此不不顾，老公爵对他的信任早已到了人尽皆知的地步。

        荒不讨厌有须佐之男相伴的日子，他是一汪活泉，涤了少年心中的污泥浊水，与之同行总会心情愉快；但生活并非永远一帆风顺，一两次的警告显然不足以震慑暗虎视眈眈的敌人，荒偶尔还是会遭遇危险，而且这一频率在老公爵逝世后提高到了前所未有的程度。所有人都在窥伺这株失去靠山的小树，以及其背后的万贯家私。

        缩在书本后的小猫还很谨慎，正小心地打量新来的伙伴，须佐之男感受到了这份视线及其背后的义，回报以毫无保留的微笑。

        “汪。”

        从此荒多了一条金色的尾巴，一条聪明的尾巴――须佐之男准地把控着作为护卫在尽职与烦人之间那微妙的平衡，确保荒人安全的同时，又不会让生感的小继承人感到冒犯。他就像一只忠诚且听话的犬，荒不必时刻感知到他的存在，但只要有意寻找，那的脊背永远都在视线之内。

“我的名字是须佐之男。荒，很高兴认识你。”无视少年尖锐的抵，须佐之男径直走到了书桌前，率先伸出了手以示友好，“接下来我将作为你的护卫居住在这里，请多指教。”